Os evangelhos dizem que, ainda no ventre de sua mãe, João percebe a presença do messias, "estremecendo de alegria" na presença de Maria, quando esta vai visitar a prima Isabel. O Evangelho de São Mateus fala das pregações e dos batismos que realizava às margens do rio Jordão, não distante de Jericó. Foi João Batista quem batizou o próprio Cristo. Crítico da hipocrisia e da imoralidade, São João Batista foi decapitado por capricho de Salomé, enteada de Heródes. João Batista, juntamente com os profetas Elias e Eliseu, é considerado o protótipo do ideal ascético e modelo de vida perfeita.
Oração a São João Batista:
São João Batista, voz que clama no deserto: "Endireitai os caminhos do Senhor... fazei penitência, porque no meio de vós está quem não conheceis e do qual eu não sou digno de desatar os cordões das sandálias", ajudai-me a fazer penitência das minhas faltas para que eu me torne digno do perdão daquele que vós anunciastes com estas palavras: "Eis o Cordeiro de Deus, eis aquele que tira os pecados do mundo". São João, pregador da penitência, rogai por nós. São João, precursor do Messias, rogai por nós. São João, alegria do povo, rogai por nós.
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